"El poder corrompe, y el poder absoluto corrompe absolutamente" (John Acton).

Poder.  (Del latín potere) m. Dominio, imperio, facultad y jurisdicción que uno tiene para mandar o ejecutar una cosa. Gobierno de un país. Ser más fuerte que otro, ser capaz de vencerle. 

   (Barón) John Emerich Edward Dalberg-Acton. Historiador inglés, nacido en Nápoles (Italia), el 10 de enero de 1834, hijo único de sir Richard Acton y Marie Louise Pellini de Dalberg. Los Acton, integraban una antigua familia católica inglesa. A pesar de esto, John Acton desarrolló ya en su juventud y a través de sus estudios como historiador, una fuerte antipatía por las políticas del Papa y se opuso con vigor al dogma de la “infalibilidad” del jefe de la iglesia católica pronunciada en 1870; aunque siguió profesando su fe católica, trató de compatibilizarla con sus inclinaciones liberales.

   Sus puntos de vista lo llevaron a editar y colaborar con publicaciones que le provocaron frecuentes enfrentamientos con la jerarquía vaticana (Rambler, 1858 - 1862; Home and Foreign Review, 1862 – 1864; Chronicle, 1867 – 1868; North British Review, 1868 – 1872).

   Como miembro del parlamento británico de 1859 a 1865, cultivó una larga amistad con el entonces primer ministro, W. E. Gladstone, el cual admiraba las firmes ideas liberales de Acton y su integridad personal.

   En 1859 fue nombrado profesor de historia moderna en la Universidad de Cambridge. Escribió mucho pero publicó poco, entre otras cosas los primeros dos volúmenes de su Historia moderna.

   Después de su muerte, sus ensayos y conferencias fueron recopiladas y publicadas (1906), como también su importante trabajo The history of Freedom and Other Essays (“Historia de la libertad y otros ensayos”) y  Ensayos históricos y Estudios (1907), y (1910) Disertaciones sobre la Revolución francesa.

     Sus conocimientos fueron profundos, su crítica instintivamente penetrante y austeros sus juicios morales, aunque su estilo de escritura era más digno y confuso que estimulante.

   Tuvo mucha influencia sobre los historiadores de su época, aunque sus obras no tuvieron demasiada difusión.

   En realidad, su celebridad en su país y en el mundo se debió más que nada a la frase que ilustra la primera página de Slyf  (incluida en una de sus cartas), que resume su opinión sobre los regímenes políticos totalitarios, los déspotas y las falsas democracias: El poder tiende a la corrupción; el poder absoluto a la corrupción absoluta (Power tends to corrupt; absolut power corrupts absolutely). Murió en Tegernsee, Baviera (Alemania), el 19 de junio de 1902.